RKS werd opgericht in een werkstad zonder hart, nu een zinderende multiculturele stad met een dynamisch kloppend hart. Rotterdam is de barometer van het land geworden, niet alleen in politiek opzicht. Rotterdam loopt voorop, voert goede en minder goede lijstjes aan. In Rotterdam gebeurt alles eerder, de stad wordt gezien als het laboratorium van het land met de de jongste en meest kleurrijke stadsbevolking.
RKS vervulde en vervult een belangrijke rol in de democratisering van de kunst. Kunst is niet alleen voor de happy few en niet alleen voor het centrum van een stad. Kunst is niet alleen hoog in de wolken of laag bij de grond. Kunst is niet alleen voor jong maar ook voor oud, voor professional en amateur. RKS heeft een stad met inwoners uit meer dan 170 landen als thuisbasis, temidden van mensen van over de hele wereld die er komen, wonen en werken.
RKS ziet kunst als een bindmiddel, kunst biedt mogelijkheden tot cohesie. RKS richt zich op kunst die niet los te zien is van zijn omgeving. De betekenis van de letters RKS kan uitgelegd worden als ‘Ritme van Kunst en Stad’. De RKS focust op ‘metronome’ kunst, kunst met de vinger aan de pols van het ritme van de stad en noemt dit: de Rotterdammethode.
RKS heeft een lange traditie van advisering en intiëren in de Rotterdamse kunstsector. De oorspronkelijke Rotterdamse Kunststichting (RKS) is in 1945 opgericht als adviesorgaan van de gemeente Rotterdam. De stichting verrichtte baanbrekend werk op het gebied van beleidsontwikkeling, subsidiëring van kunstinstellingen en individuele kunstenaars en nam aansprekende initiatieven, zoals oprichting van de niet meer weg te denken instituten Poetry International en International Film Festival Rotterdam. In 2005 is de Rotterdamse Kunststichting omgevormd tot de Rotterdamse Raad voor Kunst en Cultuur (RRKC) die de gemeente Rotterdam adviseert over vrijwel alle sectoren van kunst en cultuur alsmede over discipline- en sectoroverstijgende onderwerpen.
Tezelfdertijd stelt RKS de kennis en expertise, verworven in ruim zestig jaar, óók ten dienste van anderen. Op het gebied van architectuur, beeldende kunst, dans, jazz en wereldmuziek, klassieke muziek, letteren, musea/erfgoed, film en nieuwe media, popmuziek, theater, vormgeving; participatie, cultureel ondernemerschap, kwaliteitsmanagement.